Bagdad – Pasukan tempur terakhir AS di Irak dilaporkan telah ditarik, dua pekan lebih awal dari tenggat untuk mengakhiri misi tempur. Brigade Stryker IV, Divisi Infantri II mulai menyeberang lewat darat ke Kuwait dini hari Kamis (19/8), kata juru bicara militer.

Keberangkatan mereka berlangsung lebih cepat dari tenggat 31 Agustus yang ditetapkan untuk menghentikan misi tempur AS di Irak.

Namun, Pentagon mengukuhkan langkah tersebut menandai operasi tempur diakhiri lebih dini.

Sebagian besar dari 4.000 Brigade Stryker keluar dari Irak dalam konvoi kendaraan lapis baja, kata laporan.

Penarikan melalui jalan gurun pasir yang bisa sangat berbahaya telah direncanakan selama berminggu-minggu.

Sebagian personel brigade ditinggal untuk menyelesaikan tugas logistik dan administratif, tapi akan meninggalkan Irak melalui udara hari Kamis, seperti yang diberitakan kantor berita Associated Press.

Sementara seperti yang diberitakan BBC, keberangkatan brigade tersebut setelah tujuh setengah merupakan perkembangan signifikan.

Namun, Pentagon menegaskan bahwa akhir resmi Operation Iraqi Freedom – misi militer AS di negara tersebut – tempat dijadwalkan pada penghujung bulan.

Sebagian dari 50.000 tentara AS dipastikan akan bertahan di Irak hingga akhir 2011 untuk menjadi penasihat pasukan Irak dan melindungi kepentingan AS di sana.

Tentara-tentara tersebut akan dipersenjatai, tapi hanya akan menggunakan senjata mereka untuk bela diri atau atas permintaan pemerintah Irak.

Jurubicara Departemen Luar Negeri PJ Crowley mengatakan keterlibatan AS di Irak masih jauh dari akhir, tapi akan lebih terbatas dan lebih terkonsentrasi ke sisi sipil.

”Kami mengakhiri perang tapi kami tidak menghentikan tugas kami di Irak. Kami memiliki komitmen panjang kepada Irak,” kata Crowley kepada MSNBC.

Crowley mengatakan Amerika Serikat memiliki investasi satu triliun dolar yang harus dilindungi di Irak dan juga menghendaki hasil yang signifikan atas nyawa 4.415 serdadu yang gugur dalam konflik.(BBC/Gen)

Artikel ini ditandai dengan tag Iraq, pasukan amerika di Iraq